I La Guerra de Cuba en el siglo XIX: Historia, Mambises y Cronología (1846-1868)

Los "Mambises" de Cuba

Antecedentes de la Guerra de Cuba: El Camino hacia el Desastre (Parte I)

La guerra de Cuba en el siglo XIX es una larga historia de desencuentros. Un proceso complejo que duró más de treinta años y que España acabó perdiendo con la consiguiente caída de sus colonias de ultramar. No se trata de enumerar los miles de combates y sucesos que van sucediéndose unos tras otros, sino más bien de reflejar los antecedentes que hemos creído más significativos en cada momento para dar una idea clara de la evolución del conflicto. Seguramente falten algunos datos y probablemente sobren otros; si el tiempo lo permite iremos ampliando y modificando la información aquí expuesta hasta conseguir una compilación más fácilmente comprensible y agradable de leer.

Vamos a ir recorriendo cronológicamente los hitos más importantes, partiendo del año 1846:

Isabel II

Carlos Luis de Borbón

1. Año 1846 (El origen del término mambí): Aunque los hechos trascendentales ocurren a partir de 1868, nos retrotraemos hasta los últimos veinte años de presencia española en la isla de Cuba para conocer el término e identificar a las guerrillas que lucharon en la Guerra de los Diez Años, primero, y en la de la Independencia, después. Este vocablo proviene de un voluntario dominicano, Juan Ethninius Mamby, un oficial negro que en 1846 desertó del ejército español para luchar junto a los dominicanos por su independencia. Las mencionadas guerrillas fueron llamadas inicialmente "las tropas de Mamby", derivando después en "los mambises". Sin embargo, otras versiones atribuyen el origen del término a la lengua congoleña "mbi", que significa "malvado, cruel, salvaje o dañino"; lo que sí está constatado es que fue utilizado para denominar a los insurrectos dominicanos en su lucha contra España en la guerra de Restauración. Paralelamente, en la península estalla la Segunda Guerra Carlista debido, al menos teóricamente, al fracaso de los intentos de casar a Isabel II con el pretendiente carlista Carlos Luis de Borbón.

La Batalla de Wad-Ras, de Fortuny
2. Año 1859: Estalla la Guerra de África entre España y Marruecos. Al año siguiente se produce la victoria española en la batalla de Wad-Ras, que pone fin al conflicto.
3. Año 1861: En la República Dominicana se inicia la Guerra de Restauración, con la que se proclama el retorno de la soberanía dominicana frente a la anexión a España del 18 de marzo de 1861 (cuando España aceptó el ofrecimiento de Santo Domingo para reincorporarse a la Corona). La anexión duró apenas cuatro años.

Weyler

4. Año 1863: El comandante del ejército español Valeriano Weyler, al mando de una tropa de 150 soldados, defiende con éxito la posición del río Jaina tras tres días de lucha contra 500 milicianos independentistas dominicanos. Se retira estratégicamente sin abandonar muertos, heridos ni material, una acción de valor por la cual se le concedería la Cruz Laureada de San Fernando. El conflicto dominicano concluiría formalmente en 1865.
5. Año 1866: Combate naval del 2 de mayo en el Callao, última acción de España contra las fuerzas de Perú y Chile en la llamada Guerra hispano-sudamericana. Tras este combate, España retira definitivamente sus fuerzas navales de la costa del Pacífico.

Méndez Núñez herido en la Numancia

Bombardeo de los Fuertes del Callao

Año 1868: El punto de inflexión

General Pavía

• En Puerto Rico estalla un movemento insurreccional (el Grito de Lares) que es rápidamente reprimido por el ejército español.
• En la península se desata la sublevación en Cádiz contra la monarquía de Isabel II, desembocando en la revolución conocida como La Gloriosa. La reina acaba huyendo a Francia tras la derrota de las tropas alfonsinas en la batalla de Alcolea.

Gobierno Provisional 1869 - La Gloriosa

Carlos Manuel
de Céspedes

Bandera del
"Grito de Yara"

• En el mes de octubre, estalla la Guerra de los Diez Años entre Cuba y España, también llamada la Guerra Grande. Tiene su origen en el que fue llamado el Grito de Yara bajo la dirección de Carlos Manuel de Céspedes, que era un hacendado del oriente de Cuba. Se extiende por la mitad oriental de la isla, sublevándose también la demarcación de Camagüey; si bien ésta no reconoce la jefatura de Céspedes, es en Camagüey donde podemos ver las distintas facciones de la rebelión, a saber, tres vertientes: la de Agramonte, separatistal acérrimo de España, la de Arango (reformista, que aun creía en un arreglo negociado entre España y los rebeldes) y la de Bethancourt (anexionista a favor de EE.UU.). Curiosamente, contra los que más combatirá España será contra estos últimos, de los cuales, en 1875, prácticamente no queda ya rastro de ellos.

Las causas económicas de la insurrección

Las razones económicas para el estallido de la guerra las podemos resumir en los siguientes factores:

• Presión fiscal: Altos impuestos determinados unilateralmente desde la Metrópoli.
• Restricciones comerciales: Trabas arancelarias a las ventas libres de productos de la isla hacia el exterior.
• Desvío de fondos: Dedicación de la mayor parte del presupuesto recaudado en la Isla para gastos totalmente ajenos a ella.
• Crisis agraria internacional: Las crisis económicas mundiales de 1847 afectaron gravemente a los cafetales sobre todo, aunque se mantienen las plantaciones de caña de azúcar y los bananos como fuente primaria de riqueza; aun así se generan grandes cantidades de hipotecas asfixiantes sobre las plantaciones.
• Vínculo con Norteamérica: Cada vez eran menores las exportaciones a España y cada vez mayores las que se realizaban a los EE.UU., con la cual Cuba empezaba a prescindir por completo del mercado peninsular.

Fin parte I/VII