V. El fin de la Guerra Chiquita y la Regencia de María Cristina (1880-1889)

Retrato de Camilo Polavieja por Kaulak, publicado en La Esfera

📅 Año 1880

• Nueva capitulación de los insurrectos. Según la bibliografía cubana, no fueron las trochas militares —como se presentaba habitualmente en España— lo que motivó la derrota de los insurrectos, sino las abundantes diferencias y disputas personales entre los jefes cubanos, sumadas a la resistencia de muchos mambises a luchar fuera de sus lugares de origen. Esto último impedía la creación de masas de caballería ligera capaces de realizar ataques en profundidad.
• Si Valmaseda ya hablaba en su bando de deportaciones para mujeres, este año, bajo el mando del general Camilo Polavieja, comienzan las primeras reconcentraciones de población en la isla de manera sistemática. Este general destaca además por diseñar un eficaz plan de informadores y de comunicación entre los distintos acantonamientos, organizando asimismo la vigilancia marítima y la inspección de los poblados. En estos momentos, se calcula que los rebeldes mambises apenas sumaban la décima parte de los más de cinco millares del año anterior; la insurrección había sido derrotada por completo.

Papa León XIII (1898)

📅 Año 1885

• Surgen nuevos problemas coloniales para España: el Imperio alemán intenta extender su dominio sobre el noreste de Papúa y las islas Carolinas, donde pretendía establecer un protectorado debido a su alto valor estratégico. La mediación diplomática del Papa León XIII terminó, al igual que en ocasiones precedentes, con el reconocimiento explícito de la soberanía española, aunque se permitió a los alemanes establecer una estación naval y un depósito de carbón en una de las islas.

La reina regente María Cristina de Habsburgo-Lorena y Alfonso XIII (1890), por Antoni Caba

• Fallece en el palacio de El Pardo (Madrid), víctima de la tuberculosis y a los 27 años de edad, el rey Alfonso XII. Su viuda, la reina María Cristina, asumirá la regencia de la corona.

📅 Año 1889

A iniciativa de los Estados Unidos, comienza en Washington la Primera Conferencia Interamericana, con la asistencia de todos los gobiernos de la región. Con esta cumbre, el gobierno norteamericano pretende incrementar decididamente su comercio con el resto de países de la zona, impulsar la formación de una unión aduanera, establecer mejores comunicaciones navales entre los puertos, adoptar el patrón plata, unificar los sistemas de pesos y medidas, y regular los derechos de patentes, autor y marcas, además de fijar medidas sanitarias y de cuarentena para los barcos. Como resultado, nace la Unión Internacional de las Repúblicas de América.

📅 Año 1890

El club de presión cubano "Los Independientes", establecido firmemente en Nueva York, prosigue e intensifica sus actividades propagandísticas y de financiación de la causa insurgente.

📅 Año 1892

José Martí funda en el exilio el Partido Revolucionario Cubano (PRC) y lanza la revista Patria, que se convertirá en el órgano oficial de difusión ideológica del movimiento independentista.

Máximo Gómez

📅 Año 1895

• Estalla la llamada Guerra del 95 o Guerra de Independencia, iniciada formalmente con el Grito de Baire y refrendada por la firma del Manifiesto de Montecristi por parte de José Martí y Máximo Gómez. El conflicto arranca el 24 de febrero de 1895 con un levantamiento simultáneo en 35 localidades cubanas. En aquellos momentos, el Ejército español permanente en Cuba lo constituían únicamente 15.900 hombres. Ante la emergencia, la metrópoli envía de inmediato un refuerzo de 9.000 soldados, suspende las garantías constitucionales en la isla y aplica una estricta censura de prensa.

Cánovas del Castillo

• El 21 de marzo, el jefe de gobierno Antonio Cánovas del Castillo envía otros 7.000 hombres y nombra al general Arsenio Martínez Campos como capitán general de Cuba. Muy castigada debía estar la moral de la tropa, ya que las crónicas de la época señalan que uno de sus primeros bandos militares tuvo como fin ordenar que ninguna columna española entablara combate sin dar antes el grito reglamentario de "¡Viva España!", buscando así evitar desbandadas y castigando con expediente al oficial que se negara a darlo.
• En el parque de Artillería de Santiago de Cuba, mientras unos soldados españoles condimentaban el rancho, hizo explosión una vieja bomba de proyectil esférico que se creía vacía e inútil, y que había sido colocada burdamente para sostener el caldero sobre el fuego. Incidentes de esta índole reflejaban con crudeza el estado de abandono logístico de las plazas coloniales, evidenciando que la inoperancia propia causaba a veces tanto daño como las incursiones mambisas.
• A principios de año, el contingente enviado desde la metrópoli alcanza ya los 80.000 hombres, sumados a unos 60.000 encuadrados en los batallones de Voluntarios con funciones de orden público. Al finalizar diciembre, la cifra oficial de fuerzas regulares ascendía a 94.000 hombres y los cuerpos de voluntarios superaban los 63.000.
• Uno de los problemas más agudos de la insurgencia es el suministro de armamento. La bibliografía cubana registra más de sesenta expediciones de contrabando de armas organizadas desde el exterior, de las cuales solo una coronó con pleno éxito; la gran mayoría fueron interceptadas por las autoridades navales norteamericanas, destacando en los apresamientos buques como el guardacostas *Vesubius* o el remolcador *Alexander Jones*.
• El gobierno español vigila de cerca la supuesta cobertura logística que las logias masónicas prestan a los rebeldes. El gobernador general de la isla, el general Calleja, expide un decreto prohibitivo suspendiendo provisionalmente las tenidas y reuniones masónicas "mientras subsistan las actuales circunstancias de alteración del orden".
• En mayo, muere José Martí tras un sorpresivo enfrentamiento con una columna española en Dos Ríos; la revolución pierde prematuramente a su principal referente político e iconográfico.

Fin parte V/VII